Jan Smets begon zijn muzikale studies op euphonium bij Argo Penné aan de muziekacademie van Tongeren. Reeds op jonge leeftijd was hij laureaat van verschillende wedstrijden.
In 1990 werd hij tot 'koperblazer van het jaar' verkozen. Vervolgens studeerde hij aan het Lemmensinstituut te Leuven in de klas van Michel Tilkin, waar hij het diploma 'Meester in de muziek' behaalde met de grootste onderscheiding.
Na een korte periode als solo-trombonist bij het Vlaams Radio Orkest werd Jan Smets in 1997 solo-trombonist bij het orkest van de Koninklijke Muntschouwburg te Brussel.
Als kamermusicus is hij verbonden aan het koperkwintet van de Munt, het Prometheus Ensemble, I Solisti del Vento. het Ottone koperkwintet en Belgian Brass.
Sedert december 2001 is hij docent trombone aan het Koninklijk Vlaams Muziekconservatorium Antwerpen.
Jan verleende ook zijn diensten als free-lance trombonist bij het Collegium Instrumentale Brugense, de Beethoven Academie, I Fiamminghi en het Rotterdams filharmonisch orkest onder leiding van Bernard Haitink en Valiery Gergiev.