Anslutning av enheter
Snabblänkar på denna sida:
Topologi, signalvägar, klockning
Hot Plugging
Bus Reset
Uträkning av antalet hopp, kabellängder
Ytterligare information

Varje enhet i ett mLAN-nätverk kallas en nod. Med topologi avses den övergripande strukturen som anslutna noder har, och det finns tre huvudsakliga topologier: kaskadkoppling (Daisy Chain), stjärna (Star) och förgrenad stjärna (Tiered Star).

Tre olika slags topologi: kaskadkoppling, stjärna och förgrenad stjärna

I dessa topologier kan varje enskild nod ses av varje annan nod eftersom noderna är förbundna med varandra i en trädstruktur. I diagrammen nedan kallas utvald nod för rotnod (Root Node). Som redan namnet trädstruktur säger, är en sådan struktur utformad som ett träd med stam och grenar, men avbildas normalt upp och nervänd till skillnad från hur ett verkligt träd ser ut. Roten visas därför i diagrammets topp (i likhet med hur strukturen på en dators hårddisk avbildas). Som diagrammen nedan till höger visar kan vilken enskild nod som helst i topologin vara rotnoden.

En stjärntopologi kan ses som en trädstruktur — varje enskild nod i topologin kan vara rotnoden

Även en förgrenad stjärntopologi kan ses som en trädstruktur

Ovanstående diagram visar den vanligt förekommande förgrenade stjärnan (flera stjärnor förbundna med varandra) i form av en trädstruktur. I en trädstruktur kallas noder som bara är anslutna till en enda annan nod för lövnoder (Leaf Nodes). I ovanstående diagram är dessa noder gråtonade. Noder som är anslutna till fler än en nod kallas grennoder.

Eftersom FireWire hanterar alla topologier som trädstrukturer väljs alltid en nod automatiskt som rotnod, men det är också möjligt för användaren att ange en nod som rotnod.

För överföring av realtidsdata som t ex audio och MIDI måste den klocka i varje enhet som hanterar tidsstämplingen av data vara synkroniserad, dvs enheterna i nätverket måste vara synkroniserade med varandra. Den nod som innehåller masterklockan kallas Cycle Master, och det är alltid rotnoden som har denna viktiga roll.

Cycle Master-noden är själva hjärtat i ett nätverk för realtidsöverföring av sådana tidskritiska data som audio och MIDI. Om strömmen till Cycle Master-noden bryts, eller om kabeln till den kopplas bort, kommer den heller inte längre att kunna sända data. Följden blir då att dataströmmen kommer att avbrytas. Om detta inträffar kommer en annan nod att utses som rotnod, varvid dataöverföringen återupptas.

Med FireWire-kompatibla enheter för systemexpansion kan bussförbindelser förgrenas och utökas på ett effektivt och lätthanterligt sätt. Sådana enheter kallas med ett övergripande namn för repeterare (Repeaters).

I de olika topologityperna kan strukturer med loopar inte ses som trädstrukturer. Det är således inte tillåtet att skapa en loop inom en given FireWire-topologi.

Det är möjligt att skapa loopar i en topologi — men det är inte tillåtet

I ett FireWire-nätverk kan kablar fritt pluggas in och ur även när strömmen är på. Eftersom ID-nummer tilldelas automatiskt när topologin ändras, behöver användaren inte tänka på att ändra dessa. Systemet kan med andra ord användas direkt efter en omkonfigurering, och det är detta som avses med begreppet Hot Plugging.

En av mLAN-teknikens egenskaper är, att när väl alla noder i ett system är anslutna kan MIDI- och audiosignalflödet fritt omkonfigureras utan att den fysiska uppkopplingen behöver ändras. Man behöver med andra ord inte bekymra sig om i vilken ordning den enskilda enheterna är förbundna med varandra.

Varje gång en kabel ansluts till eller kopplas bort från ett nätverk, eller när strömförsörjningen till en nod slås på eller av, kommer bussen att initieras och nätverket att omkonfigureras. Det finns två typer av Bus Reset: lång och kort.

En buss är en teknisk term för att flera elektroniska enheter i ett system delar samma signalväg för dataöverföring. IEEE 1394 eller FireWire är i grunden en specifikation för en databuss, och när vi här använder termen buss menar vi således IEEE 1394-bussen.

Lång Bus Reset

En lång Bus Reset görs när topologin har ändrats eller brutits med aktuell rotnod fortfarande aktiv, eller om strömförsörjningen till rotnoden bryts.

Lång Bus Reset kommer också att ske om en enhet som inte stödjer kort Bus Reset (t ex en IEEE 1394-1995-kompatibel DV Camcorder) ansluts till systemet. Eftersom detta medför viss tidsåtgång för omkonfigurering, kommer dataströmmen att brytas.

Efter det att bussen har initierats görs följande procedurer:

• De s k förälder/barn-relationerna mellan alla noder bestäms (dvs hierarkin i systemet kartläggs), och efter det att rotnoden har utsetts kommer självidentifierande Packets (grundläggande datapaket) för varje enskild nod att sändas. Detta kallas trädidentifiering (Tree Identification).
• Rotnoden utses till Cycle Master (om flera noder gör anspråk på att vara rotnod utses denna genom lottning).

Kort Bus Reset

En kort Bus Reset görs om ändringar i topologin inte innefattar rotnoden utan bara gren- eller lövnoder, och eftersom detta tar mycket mindre tid än en lång Bus Reset kommer dataströmmen inte att avbrytas. Exempel på när en kort Bus Reset kan göras är när en grennod läggs till eller tas bort, eller om strömmen till en grennod slår på eller av.

Antalet s k hopp (Hops) indikerar avståndet mellan två noder i bussen (systemet), uttryckt i antalet kablar mellan de två noderna i fråga.

Antalet hopp är inte samma sak som antalet kablar i nätverket. Här avses det maximala antal hopp mellan två givna noder (inte nödvändigtvis räknat från rotnoden). För närvarande är det maximala antalet 16 hopp, och det hjälper inte att korta kabellängderna till exempelvis 1 meter – det är helt enkelt antalet hopp som inte får vara fler än 16. Standardlängden på FireWire-kablar är för övrigt 4.5 meter, men det är idag inte ovanligt med kabellängder på upp till 20 meter (för ännu större avstånd krävs dock fiberoptiska lösningar).

Maximala dimensioner för ett mLAN-nätverk

För närvarande kan ett mLAN-nätverk ha maximalt 63 noder. I en framtida utbyggnad av standarden kommer s k bryggor (Bridges) att möjliggöra anslutning av upp till 63 x 1023 enheter, dvs närmare 65.000 enheter.